Mercredi 17 juin 2026 fait écho au 18 juin 1974. Si les deux dates renvoient à la présence de la RDC en Coupe du monde, la première vient atténuer le souvenir douloureux de la seconde.

Si le 18 juin 1974, les joueurs du Zaïre, actuellement RDC, ont subi une humiliation contre la Yougoslavie en perdant au score de 9 buts à 0, les Léopards, quant à eux, ont pu modestement rayer au fronton de nullité au premier match disputé à la Coupe du monde de football le nom du pays-continent, la République démocratique du Congo.  

Si l’attente n’était pas longue pour voir le filet bouger au Parkstadion en 1974, en 2026, le NRG Stadium a connu un spectacle différent : de l’hésitation au contrôle du rythme du jeu.

52 ans plus tard : une longue attente pour un spectacle digne d’une compétition prestigieuse

Au NRG Stadium, mercredi 17 juin 2026, les Léopards, assurément animés de quelques hésitations, ont encaissé précocement l’unique but portugais à la 6ᵉ minute grâce à João Neves. Les poulains de Sébastien Desabre se ressaisissent. Réorganisent le jeu pour constituer un bloc défensif en arrière. Cela a permis au trio défensif constitué du capitaine Chancel Mbemba, Axel Tuanzebe et S. Kapuadi, de resserrer l’étau autour de la star mondiale du football, le Portugais Cristiano Ronaldo, méconnaissable sur l’aire de jeu.

Au temps additionnel de la première période (45+6′), Yoane Wissa marque de la tête après un corner négocié à deux (Arthur et Ngala). Le premier but historique du pays aux 2 345 410 kilomètres carrés à la phase finale de la Coupe du monde. La foule exulte ! Une ambiance torride  qu’a connue le pays sur toute l’étendue. De Kinshasa, en passant par Mbuji-Mayi, à Goma, et tant d’autres villes, la population congolaise a investi les rues afin de célébrer ce qui constitue un exploit pour le pays de l’Okapi dans cette compétition prestigieuse du football.

En 1974, en Allemagne, c’est une autre ambiance. Un portrait sinistre dressé. Dusan Bajevic marque de la tête à la 8ᵉ minute, suite à une passe de Dragan Dzajic. À la 14ᵉ minute, soit moins de dix minutes plus tard, Dragan Dzajic marque un coup franc. 4 minutes après, Ivica Surjak inscrit un but suite à une passe de Jovan Acimovic. À la 22ᵉ minute, Josip Katalinski alourdit le score. Dusan Bajevic inscrit un doublé à la 30ᵉ minute d’une passe d’Ilija Petkovic, avant de voir Vladislav Bogicevic clore le festival de buts dans cette première période à la 35ᵉ minute.

À la pause, le marquoir affiche 6 buts à rien en faveur de la Yougoslavie. De retour des vestiaires, la Yougoslavie marquera une courte pause avant de reprendre avec sa terreur. À la 61ᵉ minute, Branko Oblak marque d’un coup franc. Ilija Petkovic signe un doublé à la 65ᵉ minute de jeu, avant que Dusan Bajevic ne puisse parachever cette série de buts à la 81ᵉ minute.